SOY MONTUVIӨ
Soy Montuvio de Juan Carlos León (Guayaquil, Ecuador) es la primera exposición individual del artista en Saenger Galería y parte de una investigación sobre las formas en que la identidad se construye, se transmite y se reconoce a través del territorio, la memoria y los saberes de la cultura montuvia de Ecuador desde la condición decolonial y migrante del artista.
Esta muestra, que se aloja en la Sala de Proyectos del 5 de noviembre de 2026 al 16 de enero de 2027, aborda la cultura montuvia como un entramado vivo de prácticas cotidianas y expresiones simbólicas vinculadas con la vida rural de la costa ecuatoriana, donde sobresale el ejercicio de la herbolaria medicinal y espiritual como uno de sus fundamentos. Dice el artista: «Esta exhibición es una memoria vegetal desplazada, donde reconozco en lo montuvio una genealogía de imaginarios y ritualidades que son reinterpretadas desde mi “estado migrante” en la Ciudad de México; es el reconocimiento de sus saberes herbolarios y su mundo espiritual, de su origen étnico e identitario, que me ha permitido construir una realidad pluriversal de lo vegetal».
La herbolaria medicinal y espiritual montuvia, junto al sistema ritual en el cual se inscribe, constituye una parte sustancial del patrimonio material e inmaterial de Ecuador desde el siglo XVII. Para la cultura montuvia, el saber herbolario representa un profundo arraigo con la vida ritual que, aunque remota en el tiempo, perdura en estado de negociación con el presente, pues muestra la capacidad de una comunidad para mantener y transformar sus propios modos de comprender y habitar el mundo. Sin embargo, Juan Carlos León aclara: «no es nostalgia sobre el pasado, tampoco es una representación de lo montuvio como tradicionalmente se lo conoce en mi país. Sino el relato sobre mi reconocimiento de ser montuvio y cómo traslado y experimento sus saberes herbolarios y su mundo espiritual radicando actualmente en México».
A propósito de esta relación de contextos culturales entre Ecuador y México que atraviesan su experiencia civil y artística, Juan Carlos León comenta: «Lo más parecido al montuvio ecuatoriano es el campesino costeño de la Costa Chica de Guerrero. Como lo señaló la célebre obra “El montuvio ecuatoriano” (1937) del autor guayaquileño José de la Cuadra: ‘El fondo es indio, pero no uniforme (…) Su color va del moreno oscuro, casi morado, al amarillo mate. Ello depende de la mayor o menor cantidad de sangre negra que se haya mezclado con la india’ y la del colonizador. Es la resultante de una elaboración casi pentasecular, que al igual que el montuvio ecuatoriano, utiliza machete en cinto, sombrero de paja toquilla, paliacate rojo de en añoranza de la revolución liberal, camisas ligeras, pollera floreada, amplia y holgada para el calor. Seres que conocen los secretos del campo húmedo tropical de la costa, su monte, sus animales y los espíritus que viven en ella».
Entre las prácticas y expresiones que dan rostro a la cultura montuvia también destaca el amorfino, un género popular de composiciones poéticas que se cantan y recitan para narrar experiencias, afectos, conflictos y acontecimientos comunes: «Si canto el amorfino, /no lo hago por afición: /le canto porque soy montuvio /y lo llevo en el corazón».
De algún modo, de esta herencia oral y escrita Juan Carlos León se hace acompañar en su exhibición y, a través de una breve colección de relatos autobiográficos que nos sitúan desde la primera persona del singular —un yo que escribe a partir de su experiencia—, entabla en el espacio de exposición una conversación con la primera persona del plural —un nosotros en el cual se inscribe la memoria compartida—. Con ello, Soy Montuvio hace eco de la polivalencia del saber vegetal y presenta una constelación de enunciados estético-rituales que trascienden el campo artístico y hacen coincidir por igual el relato, el diseño, la escultura, el dibujo, la geomancia, la herbolaria, el autoconocimiento, la historia, la microhistoria y un sistema de creencias que intentan responder a la interrogante «¿a ti, qué imaginarios te acompañan en el viaje?».
Es desde este horizonte histórico, cultural, espiritual y subjetivo que Juan Carlos León ha formulado la muestra Soy Montuvio como si formulara con ello su propio porvenir. Compuesta como una instalación conformada por cuatro objetos (una puerta, un candelabro, un espejo y un candil) y cinco dibujos que contienen igual número de lecturas geománticas (divididas a su vez en cuatro preguntas sobre el arte y una pregunta sobre el amor), la exhibición presenta el singular cruce en que la cultura montuvia concibe el mundo, a la vez concreto y figurado, que se manifiesta por medio de ese contínuo religar la realidad de los hechos con la suprarrealidad de un sistema de creencias en el espíritu de las plantas.
Soy Montuvio expresa ese permanente deseo de fundir el uno en el todo: «Un nuevo imaginario desde la herbolaria, la espiritualidad y los objetos cotidianos desde la memoria personal al recordar experiencias familiares vinculadas a la casa y al campo donde vivía mi abuelo, y que me permitió entender el “ser montuvio” más allá de la tradición. Sólo entonces comprendí que una puerta no es sólo una puerta, sino que dentro del universo montuvio ésta se transforma en el portal para la fortuna y la salud; o que los viejos árboles de palo santo rodeados por la achochilla alumbran en forma de candelabro; y que un candil de vela mantiene prendido a los espíritus».
Sumado a esto, desde una perspectiva decolonial, Soy Montuvio permite cuestionar las jerarquías que históricamente han establecido qué conocimientos son considerados legítimos y cuáles quedan relegados a la categoría de folclor, costumbre o tradición. En diálogo con la ontología relacional y con planteamientos sobre pedagogías pluriverales, el proyecto de Juan Carlos León reivindica la oralidad, la experiencia comunitaria y los saberes rituales como formas legítimas de generación de conocimiento e identidad. Así, la identidad montuvia aparece como una práctica de pertenencia y una forma de memoria activa que continúa produciendo sentido en el presente, desbrozando monte entre la maraña de la vida contemporánea: «Como esos viejos árboles del agro que, heridos de hacha, rebrotan y se resisten a morir».
Texto: Christian Barragán
SOY MONTUVIӨ
Producción de obra Juan Carlos León
Asistente de producción Cecilia Moo y Jésica Cruz
Diseño de Vidrios Ehēcatl Moreno
Gestión Manuel Tuda
Curaduría Christian Barragán
Saenger Galería
